龙与地下城
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遊戲概覽
龍與地下城是一款有結構但結局開放（open-ended）的角色扮演遊戲。遊戲並無明確限制參與人數，通常會有3－5名玩家，以及一位主持人，稱為地下城主。遊戲大多都在室內進行，參與者們會圍坐在桌邊，因而稱為「桌上角色扮演遊戲」。
一名玩家往往只會扮演一名角色，該名角色生活在虛擬的世界設定中。玩家角色們（Player Characters，PCs）一般稱作冒險者，將組成一個團隊，每個成員運用自己的能力，為達成目標而發揮所長。在遊戲過程中，每位玩家都要決定自己角色將如何行動，並和其他角色進行互動。所謂角色互動大多由玩家以口語表達或文字的方式來呈現，此外不時也會運用到參與者的邏輯能力、基本算術和想像力。完成一場遊戲的時間不定，說完一個故事稱作一場「冒險（adventure）」，完成一場冒險通常需要玩家多次聚會，由一連串冒險所組成的長篇事件叫做「戰役（campaign）」。
玩家在遊戲中做出各種選擇造成的結果及整個遊戲故事線的走向，均由地下城主（Dungeon Master，DM），根據遊戲規則和其對規則的解讀來決定。DM負責決定並描述非玩家角色（non-player characters，NPCs）的行動、隊伍在冒險途中有何遭遇、互動發生的背景、以及玩家行動會造成何種結果。遭遇常常採取和「怪物」戰鬥的形式。在龍與地下城中，「怪物」是一種通稱，用來表示任何可能的敵人，像是動物、畸形的生物和神話生物。龍與地下城備有大量的規則來幫助DM判斷，這些規則涵蓋許多主題，如：社交互動、使用魔法、戰鬥、環境對玩家角色造成的影響。DM也可以不完全照既定的官方規則進行，而是依照個人需求修改或是重新編寫規則，這種作法通常稱作定立「家規/房規（house rule）」。
在龍與地下城的近期版本中，主要遊戲規則收錄在三本核心規則書裡：龍與地下城玩家手冊、龍與地下城城主指南、龍與地下城怪獸圖鑑。這三本書被中文玩家合稱為「三聖書」。
進行龍與地下城需要的道具只有三聖書、每個玩家角色一張角色紙（Character Sheet）、幾顆多面骰和筆。其他像是微縮模型、指示物（token）、地圖紙、卡片、擴充規則書、設計好的冒險模組和各種戰役設定書都能增加遊戲的樂趣，但是這些並非必備品。
和其他桌上遊戲最大的不同之處在於，龍與地下城的主題並不是主持人和參與玩家之間的互相競爭，而是所有參與者合力創作故事的遊戲，所以並沒有明確的「贏」或是「輸」，就算所有玩家的角色都被怪物殺死，只要全員都能從過程中獲得樂趣，仍舊算是「贏」。基於遊戲本身開放的特性，DM可以設定玩家操縱一群新的冒險者前來為之前死亡的同伴復仇，或是設定全新的故事走向，遊戲還是可以繼續進行下去。
遊戲機制
遊戲開始前每個玩家都要製作屬於自己的角色，並將詳細內容記錄在角色紙上。創造角色時玩家要決定的有六大属性、種族、職業、背景、阵营，根據版本不同也可能會有技能（skill）或是專長（feat）等等。
遊戲進行中玩家敘述角色想進行的動作，例如揮拳攻擊敵人或是開鎖，由DM來判定這些動作會有什麼結果。比較簡單的動作，例如撿起掉在地上的信，或是打開沒上鎖的門，可以當作直接成功，有失敗機率或是有風險的行為則由擲骰來判定。此時決定成功與否的要素除了擲出來的數值以外還會把角色的能力、攜帶的裝備、動作的難度等變數納入考量。
三版以後主要以20面骰來進行判定，DM設定完成某件事的難度（Difficulty class，DC）有多高，玩家擲出20面骰，骰出的數字加上角色能力、裝備等有利要素（例如專門開鎖的工具包）的修正與不利要素（比如試圖在溼滑地面上保持平衡）的影響，最後得出的數字如果高於或等於DM設定的難度就成功，反之則失敗。這種架構又叫作d20系統。
六大屬性
根據版本不同人物的屬性影響部份略有不同。例如在四、五版中，人物的技能數量和智力無關。下列敘述以三版為例：
力量（Strength，STR）
力量量化了人物的肌肉和身体强壮度。这项属性对战士、野蛮人、圣骑士、游侠和武僧特别重要，它能帮助他们在战斗中获胜。力量同时決定了人物负重上限。
人物的力量調整值将用于：
- 近战攻击命中骰。
- 使用近战武器或投掷武器时的伤害骰（包括投石索）。（特例：非惯用手只有人物一半的力量加值，而双手武器获得一点五倍的力量加值。而力量减值（并非力量加值）将作用在非复合弓做出的攻击上。）
- 攀爬、跳跃和游泳检定。这些技能以力量作为关键属性。
- 力量检定（如破门等）。
敏捷（Dexterity，DEX）
敏捷量化了手眼协调性、灵活度、反射以及平衡性。这项属性是盗贼最重要的属性，但对那些通常穿着轻甲或重甲（游侠和野蛮人），或不穿甲（武僧、法师和术士），以及任何想成为优秀弓箭手的人物来说，敏捷也很重要。
人物的敏捷調整值将對下列動作、技能等產生影響：
- 远程攻击命中骰，包括弓、弩、飞斧以及其他远程武器的攻击。
- 防护等级（Armor Class，AC），确保人物能对攻击做出反应。
- 反射豁免判定，你能够依靠快速的移动躲开火球术和其他一些攻击。
- 平衡、脱逃术、隐藏、潜行、开锁、骑术、手上功夫、翻滚和绳技检定。这些技能以敏捷作为关键属性。
体质（Constitution，CON）
体质表示了人物的健康和耐力。体质加值能增加角色的生命点数，所以它对所有职业都很重要。
人物的体质調整值将用于：
- 每个生命骰的投掷（但体质减值永远不能使结果低于1—也就是说，人物在升级时至少能获得一点HP）。
- 强韧豁免检定，用于抵抗毒素及类似的威胁。
- 专注检定。专注是个对施法者很重要的技能，以体质为关键属性。如果人物的体质值的改变足以使其体质修正发生变化，其生命值也相应的增加或减少。
智力（Intelligence，INT）
智力决定了人物学习和推理的能力。这项属性对法师非常重要，因为它决定了法师所能施放的法术数量，抵抗他们施放法术的难度，以及法术的威力。同时智力对任何想拥有多种技能的人物都很重要。
人物的智力調整值将用于：
- 游戏开始时所掌握的语言数目。
- 每等级获得的技能点数。（但人物每级至少能获得1点技能点。）
- 估价、手艺、文书解读、解除装置、伪造文书、知识、搜索以及法术辨识检定。这些技能以智力作为关键属性。法师由高智力值得到施法次数奖励。施放一个法师法术所需要的最低智力值是10+法术等级。动物的智力值为1或者2。类人生物至少为3。
感知（Wisdom，WIS）
感知表现了人物的意志力、常识判断力、感知力和直觉。智力表现人物分析信息的能力，而知觉更多的表现在对周围事物的察觉和了解上。感知是牧师和德鲁依最重要的属性，对圣骑士和游侠也很重要。如果玩家希望自己的人物有敏锐的直觉，可以给人物高的感知属性。任何生物都有感知。
人物的感知調整值将用于：
牧师、德鲁伊、圣骑士、游侠由高感知值得到施法次数奖励。施放一个牧师、德鲁依、圣骑士、游侠法术所需要的最低感知值是10+法术等级。
魅力（Charisma，CHA）
魅力表示人物的魄力、说服力、个人吸引力、领导能力和身体的自然魅力。这项属性对圣骑士、术士和吟游诗人最重要。它对牧师也很重要，因为它影响着牧师驱退不死生物的能力。任何生物都有魅力。
人物的魅力調整值将用于：
术士或吟游诗人由高魅力值得到施法次数奖励。施放一个术士或诗人法术所需要的最低魅力值是10+法术等级。
九大阵营
陣營代表生物的道德看法和價值觀。陣營是可變的，隨著遊戲進行玩家的行為可能會導致角色陣營轉變。
四版時將陣營減到了五個：守序善良，善良，無陣營，邪惡和混亂邪惡。五版又回復成九大陣營，並將無法做出理性思考、分辨道德和倫理選擇的生物歸類成無陣營。
在部份版本中陣營和職業必須相符，例如聖武士必須保持守序善良，武僧為守序，德魯伊為中立，野蠻人和吟遊詩人屬於混亂陣營。若是陣營改變有可能會導致角色喪失職業特殊能力。
| 守序 | 中立 | 混乱 | |
| 善良 | 守序善良 | 中立善良 | 混乱善良 |
| 中立 | 守序中立 | 绝对中立 | 混乱中立 |
| 邪恶 | 守序邪恶 | 中立邪恶 | 混乱邪恶 |
魔法系統
龍與地下城使用的魔法系統稱為萬西安（Vancian Casting），特色為「施展後即忘記（fire and forget）」。玩家必須事先記錄角色當天記憶了哪些法術，一旦施展後，該法術即從角色的記憶中抹除，除非事前準備另一道相同的法術，否則無法再度施展。這種系統是源自於科幻小說家傑克‧萬斯（Jack Vance）的小說瀕死的地球。四版一度取消萬西安，改將全職業特殊能力統一，稱為威能（Power）系統。但五版時又回歸類似萬西安的施法機制。
遊戲中的法術分成九種類別，除了通用系（universal）以外有八種，通稱為八大學派，分別是：
- 防護系（Abjurations）
- 咒法系（Conjuration）
- 預言系（Divination）
- 附魔系（Enchantment）
- 塑能系（Evocation）
- 幻術系（Illusion）
- 死靈系（Necromancy）
- 變化系（Transmutation）
